Homo sapiens lan tới thảo nguyên lạnh giá ở Bắc Âu 45,000 năm trước 

Homo sapiens hay con người hiện đại đã tiến hóa khoảng 200,000 năm trước ở Đông Phi gần Ethiopia ngày nay. Họ sống ở Châu Phi trong một thời gian dài. Khoảng 55,000 năm trước, họ đã phân tán đến các nơi khác nhau trên thế giới bao gồm cả Á-Âu và tiếp tục thống trị thế giới theo đúng trình tự.  

Bằng chứng lâu đời nhất về sự tồn tại của con người ở châu Âu được tìm thấy trong hang Bacho Kiro, Bulgaria . Di hài người tại địa điểm này được xác định có niên đại 47,000 năm, cho thấy loài người (H. sapiens) đã đến Đông Âu khoảng 47,000 năm trước.

Tuy nhiên, lục địa Á-Âu từng là vùng đất của người Neanderthal ( Homo neanderthalensis), một loài người cổ đại đã tuyệt chủng, sống ở châu Âu và châu Á từ 400,000 năm trước đến khoảng 40,000 năm trước. Họ là những người chế tạo công cụ và săn bắn giỏi. Người Homo sapiens không tiến hóa từ người Neanderthal. Thay vào đó, cả hai đều là họ hàng gần. Như được thể hiện trong các hóa thạch, người Neanderthal khác biệt rõ rệt với người Homo sapiens về mặt giải phẫu ở hộp sọ, xương tai và xương chậu. Người Neanderthal thấp hơn, thân hình chắc nịch hơn, có lông mày rậm và mũi to. Do đó, dựa trên những khác biệt đáng kể về đặc điểm thể chất, người Neanderthal và người Homo sapiens theo truyền thống được coi là hai loài riêng biệt. Tuy nhiên, H. neanderthalensis và H. sapiens đã lai giống với nhau bên ngoài châu Phi khi người H. sapiens gặp người Neanderthal ở Á-Âu sau khi rời khỏi châu Phi. Các quần thể người hiện nay có tổ tiên từng sống bên ngoài châu Phi có khoảng 2% DNA của người Neanderthal trong bộ gen của họ. Dấu vết của người Neanderthal cũng được tìm thấy trong các quần thể người châu Phi hiện đại, có lẽ là do sự di cư của người châu Âu vào châu Phi trong 20,000 năm qua.

Sự cùng tồn tại của người Neanderthal và người Homo sapiens ở châu Âu vẫn còn là vấn đề gây tranh cãi. Một số người cho rằng người Neanderthal đã biến mất khỏi vùng Tây Bắc châu Âu trước khi người Homo sapiens đến. Dựa trên nghiên cứu về các công cụ đá và các mảnh hài cốt tại địa điểm khảo cổ, không thể xác định liệu các tầng khai quật cụ thể tại các địa điểm khảo cổ có liên quan đến người Neanderthal hay người Homo sapiens. Sau khi đến châu Âu , liệu người Homo sapiens có sống cùng với người Neanderthal trước khi người Neanderthal bị tuyệt chủng hay không?

Ngành công nghiệp đồ đá Lincombian–Ranisian–Jerzmanowician (LRJ) tại địa điểm khảo cổ Ilsenhöhle ở Ranis, Đức là một trường hợp thú vị. Không thể chứng minh một cách thuyết phục liệu địa điểm này có liên quan đến người Neanderthal hay H. sapiens hay không.  

Trong các nghiên cứu được công bố gần đây, các nhà nghiên cứu đã trích xuất DNA cổ từ các mảnh xương tại địa điểm này và thông qua phân tích DNA ty thể và phương pháp định tuổi bằng đồng vị carbon phóng xạ trực tiếp, họ phát hiện ra rằng hài cốt thuộc về quần thể người hiện đại và có niên đại khoảng 45,000 năm, điều này khiến nó trở thành hài cốt H. sapiens cổ nhất ở Bắc Âu.

Các nghiên cứu cho thấy rằng người Homo sapiens đã có mặt ở trung tâm và tây bắc châu Âu từ rất lâu trước khi người Neanderthal tuyệt chủng ở tây nam châu Âu và chỉ ra rằng cả hai loài đã cùng tồn tại ở châu Âu trong giai đoạn chuyển tiếp kéo dài khoảng 15,000 năm. Những người H. sapiens tại LRJ là những nhóm tiên phong nhỏ, có liên hệ với các quần thể H. sapiens rộng lớn hơn ở đông và trung tâm châu Âu. Người ta cũng phát hiện ra rằng khoảng 45,000-43,000 năm trước, khí hậu lạnh giá đã bao trùm các địa điểm tại Ilsenhöhle và có môi trường thảo nguyên lạnh. Các hóa thạch xương người được xác định niên đại trực tiếp tại địa điểm này cho thấy rằng người H. sapiens có thể sử dụng địa điểm này và hoạt động, cho thấy khả năng thích nghi với điều kiện lạnh giá khắc nghiệt lúc bấy giờ.

Các nghiên cứu này rất quan trọng vì chúng xác định được sự lan rộng sớm của loài người (H. sapiens) vào các thảo nguyên lạnh giá ở Bắc Âu cách đây 45,000 năm. Loài người có thể thích nghi với điều kiện lạnh giá khắc nghiệt và hoạt động như những nhóm nhỏ di động gồm những người tiên phong.

*** 

Tài liệu tham khảo:  

1. Mylopotamitaki, D., Weiss, M., fewlass, H. et al. Homo sapiens đã đến các vĩ độ cao hơn của châu Âu vào khoảng 45,000 năm trước. Thiên nhiên 626, 341–346 (2024).  https://doi.org/10.1038/s41586-023-06923-7 

2. Pederzani, S., Britton, K., Trost, M. et al. Đồng vị ổn định cho thấy Homo sapiens phân tán vào thảo nguyên lạnh giá ~45,000 năm trước tại Ilsenhöhle ở Ranis, Đức. Nat Ecol Evol(2024). https://doi.org/10.1038/s41559-023-02318-z 

3. Smith, GM, Ruebens, K., Zavala, EI et al. Hệ sinh thái, sinh kế và chế độ ăn uống của Homo sapiens ~ 45,000 năm tuổi tại Ilsenhöhle ở Ranis, Đức. Nat Ecol Tiến hóa (2024). https://doi.org/10.1038/s41559-023-02303-6  

***