Một trong những cột mốc quan trọng trong lịch sử văn minh nhân loại là sự phát triển của hệ thống chữ viết dựa trên các ký hiệu biểu thị âm thanh của một ngôn ngữ. Các ký hiệu như vậy được gọi là bảng chữ cái. Hệ thống chữ viết chữ cái sử dụng một số lượng hữu hạn các ký hiệu và dựa trên mối quan hệ có thể dự đoán được giữa âm thanh và các ký hiệu. Hiện tại, chữ viết chữ cái được cho là có nguồn gốc từ năm 1800 TCN dựa trên báo cáo năm 2022 về việc phát hiện ra lược ngà voi tại Tel Lachish có khắc một câu viết bằng tiếng Canaan. Tuy nhiên, người ta cho rằng các chữ viết trên những ống đất sét nhỏ từ năm 2400 TCN được khai quật tại Umm el-Marra ở Syria vào năm 2004 là các ký hiệu biểu thị âm thanh của một ngôn ngữ. Nhưng các chữ viết vẫn chưa thể dịch được nên ý nghĩa thực sự vẫn chưa được biết. Câu hỏi về việc liệu bằng chứng sớm nhất về chữ viết chữ cái có thuộc về năm 2400 TCN hay không sẽ được giải quyết thỏa đáng khi ý nghĩa của các chữ viết trên những hiện vật này được tiết lộ trong bất kỳ nghiên cứu nào trong tương lai.
Homo sapiens khác biệt trong vương quốc sống ở chỗ đã tiến hóa một hệ thống cơ mặt-miệng linh hoạt để tạo ra những âm thanh có cấu trúc phù hợp để truyền đạt suy nghĩ và ý tưởng với người khác. Ngôn ngữ (tức là hệ thống giao tiếp có cấu trúc) phát triển trên nền tảng của giao tiếp bằng lời nói. Theo thời gian, hệ thống chữ viết phát triển bằng cách sử dụng các ký hiệu và quy tắc để mã hóa các khía cạnh của ngôn ngữ nói. Là sự thể hiện lâu dài của ngôn ngữ nói, chữ viết tạo điều kiện lưu trữ và truyền tải thông tin và đóng vai trò quan trọng trong sự phát triển của nền văn minh.
Hệ thống chữ viết sớm nhất như tiếng Sumer (3400 TCN - 1 SCN), Ai Cập Chữ tượng hình (3200 TCN – 400 SCN), tiếng Akkadian (2500 TCN), tiếng Eblaite (2400 TCN – 550 TCN), và Thung lũng indus (2600 TCN -1900 TCN) sử dụng chữ tượng hình (hình ảnh để mô tả từ ngữ hoặc ý tưởng), chữ tượng hình (ký tự như chữ Hán), và chữ tượng hình (ký hiệu hoặc ký tự biểu diễn một từ hoặc cụm từ) làm ký hiệu để mã hóa ngôn ngữ nói. Hệ thống chữ viết của một số ngôn ngữ hiện đại như tiếng Trung, tiếng Nhật và tiếng Hàn cũng nằm trong phạm trù này. Mỗi ký hiệu mã hóa biểu diễn một đối tượng, một ý tưởng hoặc một từ hoặc cụm từ. Do đó, các hệ thống chữ viết này đòi hỏi số lượng lớn ký hiệu. Ví dụ, hệ thống chữ viết của tiếng Trung có hơn 50,000 ký hiệu để biểu diễn các từ và ý nghĩa trong tiếng Trung. Tất nhiên, việc học các hệ thống chữ viết như vậy không hề dễ dàng.
Một trong những cột mốc quan trọng trong lịch sử văn minh nhân loại là sự phát triển của hệ thống chữ viết dựa trên các ký hiệu đại diện cho âm thanh của một ngôn ngữ. Các ký hiệu như vậy được gọi là bảng chữ cái. Trong các hệ thống chữ viết chữ cái như tiếng Anh, 26 ký hiệu (hoặc bảng chữ cái) và các mẫu của chúng đại diện cho âm thanh của tiếng Anh.
Hệ thống chữ viết chữ cái sử dụng một số lượng hữu hạn các ký hiệu và dựa trên mối quan hệ có thể dự đoán được giữa âm thanh và các ký hiệu. Nó dễ học hơn các chữ viết không phải chữ cái và cung cấp vô số khả năng để giao tiếp dễ dàng và chính xác hơn. Phát minh ra bảng chữ cái có nghĩa là kiến thức và ý tưởng được truyền bá dễ dàng. Nó mở ra cánh cửa cho việc học và cho phép nhiều người đọc và viết và tham gia vào các hoạt động thương mại, quản lý và văn hóa hiệu quả hơn. Chúng ta không thể tưởng tượng nền văn minh hiện đại mà không có hệ thống chữ viết chữ cái vẫn còn phù hợp hơn bao giờ hết.
Nhưng bảng chữ cái được phát minh khi nào? Bằng chứng sớm nhất về hệ thống chữ viết chữ cái là gì?
Một mảnh đá vôi có khắc danh sách từ Ai Cập cổ đại đã được báo cáo vào năm 2015. Nó được tìm thấy trong một ngôi mộ Ai Cập cổ đại gần Luxor. Các từ trong dòng chữ được sắp xếp theo âm đầu của chúng. Hiện vật này được xác định có niên đại là 15th thế kỷ trước Công nguyên và được cho là bằng chứng lâu đời nhất về chữ viết bảng chữ cái.
Tuy nhiên, tình hình đã thay đổi với báo cáo năm 2022 về việc phát hiện ra một hiện vật cũ hơn. Chiếc lược ngà voi khắc một câu được viết bằng tiếng Canaanite được phát hiện tại Tel Lachish có 17 chữ cái từ giai đoạn đầu tiên của việc phát minh ra chữ viết bảng chữ cái tạo thành bảy từ. Chiếc lược ngà voi này được phát hiện có từ năm 1700 trước Công nguyên. Dựa trên niên đại này, người ta cho rằng bảng chữ cái được phát minh vào khoảng năm 1800 trước Công nguyên. Nhưng câu chuyện về nguồn gốc của hệ thống chữ viết chữ cái còn nhiều điều hơn thế nữa.
Năm 2004, bốn vật thể hình trụ nhỏ làm bằng đất sét dài khoảng 4 cm đã được phát hiện trong một cuộc khai quật tại Umm el-Marra ở Syria. Các hiện vật này được tìm thấy trong các lớp thời kỳ đồ đồng sớm, có niên đại từ năm 2300 TCN. Phương pháp xác định niên đại bằng carbon đã xác nhận rằng chúng có từ năm 2400 TCN. Các vật thể hình trụ có các dấu hiệu được xác nhận là chữ viết nhưng rõ ràng không phải là chữ hình nêm có âm tiết logo. Các chữ viết có một số điểm giống với chữ tượng hình Ai Cập nhưng có vẻ giống chữ viết chữ cái Semit hơn.
Nhà nghiên cứu gần đây đã gợi ý rằng các dấu hiệu trên các ống đất sét là các ký hiệu biểu thị âm thanh tương ứng với a, i, k, l, n, s và y. Tuy nhiên, các chữ viết vẫn chưa được dịch nên ý nghĩa thực sự vẫn chưa được biết.
Câu hỏi liệu bằng chứng sớm nhất về chữ viết chữ cái có từ năm 2400 TCN hay không sẽ được giải quyết thỏa đáng khi ý nghĩa của các chữ viết trên các trụ đất sét được tìm thấy tại địa điểm Umm el-Marra năm 2004 được tiết lộ trong bất kỳ nghiên cứu nào trong tương lai.
***
Tài liệu tham khảo:
- Đại học Leiden. Tin tức – Danh sách từ chữ cái sớm nhất được biết đến đã được phát hiện. Đăng ngày 05 tháng 2015 năm XNUMX. Có tại https://www.universiteitleiden.nl/en/news/2015/11/earliest-known-alphabetic-word-list-discovered
- Đại học Hebrew. Câu đầu tiên từng được viết bằng tiếng Canaanite được phát hiện tại Tel Lachish: Hebrew U. Khai quật lược ngà voi từ năm 1700 TCN có khắc lời cầu xin diệt trừ chấy rận—“Ngà voi này sẽ nhổ tận gốc chấy rận trên tóc và râu”. Đăng ngày 13 tháng 2022 năm XNUMX. Có tại https://en.huji.ac.il/news/first-sentence-ever-written-canaanite-language-discovered-tel-lachish-hebrew-u
- Vainstub, D., 2022. Mong muốn của người Canaan là diệt trừ chấy rận trên lược ngà có khắc chữ ở Lachish. Tạp chí Khảo cổ học Jerusalem, 2022; 2: 76 DOI: https://doi.org/10.52486/01.00002.4
- Đại học Johns Hopkins. Tin tức - Chữ viết theo bảng chữ cái có thể đã bắt đầu sớm hơn 500 năm so với người ta tin. Đăng ngày 13 tháng 2021 năm XNUMX. Có sẵn tại https://hub.jhu.edu/2021/07/13/alphabetic-writing-500-years-earlier-glenn-schwartz/
- Đại học Johns Hopkins. Tin tức – Bằng chứng về chữ viết chữ cái cổ nhất được biết đến được khai quật ở thành phố Syria cổ đại. Đăng ngày 21 tháng 2024 năm XNUMX. Có tại https://hub.jhu.edu/2024/11/21/ancient-alphabet-discovered-syria/
***
